Note from the Health Equity Desk written by Ximena Rebolledo León (Registered Nurse)
On August 3rd in 1990, President George Bush declared the month of November as Native American Indian Heritage Month, which is now known as Native American Heritage Month. During this month and every month, really, we should all celebrate the complex history, countless accomplishments, deep culture, and the multifaceted lives of Indigenous peoples of the Americas. For most people who do not identify as Native American, thoughts about Indigenous communities can be downright absent, or be fleeting and come to mind only in November when attention turns to Thanksgiving and Native American Heritage Month. This month’s Note from the Health Equity Desk encourages you to do the work to acknowledge the myths and misconceptions we have been told and taught surrounding Native people and take active steps to gain a more accurate understanding and share that truth with others.
In Changing the Narrative About Native Americans, A Guide for Allies, part of First Nations’ 2016 groundbreaking research Reclaiming Native Truth, calls attention to these misconceptions: What most people in this country know — or think they know — about Native Americans is rooted in myths, stereotypes and half-truths. Information they have received since birth from movies, television, the media and school lessons has created a false narrative (or commonly accepted story) about historic and contemporary Native Americans and tribes. From a young age, most people in the United States have been immersed in the current dominant narrative about Native peoples. It is a largely false and deficit-based narrative, meaning it focuses on challenges and weaknesses — real, assumed or exaggerated — rather than being based on strengths and opportunities. These narratives are almost always created by non-Native people, often with the intention to oppress Native nations, peoples and cultures. Reclaiming Native Truth has a pertinent short video on why changing this narrative matters; I encourage you to watch it. We should all do the work to dismantle these existing narratives by shifting who is telling these stories, how stories are told and how people are portrayed, reconsidering what children are taught and who is supplying decision-makers with information and to what end.
As a nurse tasked with caring for patients who we consider high risk, I have worked with Ute and Diné patients not because their comorbidities were so complex, but because the systems in which we work continue to fail them. Indian Health Services (IHS) was established in 1955 as part of the United States Public Health Services, with a vision of “healthy communities and quality health care systems through strong partnerships and culturally responsive practices.” While this vision is worthy, its execution falls short. There are insufficient IHS facilities, and the ones that do exist in our vicinity are very far. Expecting these patients to get to IHS facilities to receive medical care is exclusive, unrealistic, and unfair. Natives continue to experience health disparities; one such disparity is that on average Native Americans die 12 to 13 years earlier than white Americans. The National Indian Council on Aging believes “contemporary reasons for Native health differences include communication barriers, lack of diversity in the healthcare workforce, lack of insurance coverage, discrimination, and the need to travel long distances to hospitals and clinics for prevention, diagnosis, and healthcare services.” This month’s Note from the Health Equity Desk invites you to further explore the tumultuous history with Indigenous people. Watch this video on the Indian Removal Act, read a historically-accurate account as to what transpired to create our now known “Thanksgiving” and familiarize yourself with some of the true locals of this area. These small steps will hopefully create greater awareness and cultivate empathy – key steps towards needed change in the future.
Noviembre es el Mes de la Herencia Nativa Americana – Una Perspectiva Compleja
Nota de la Mesa de Equidad en Salud escrita por Ximena Rebolledo León (Enfermera Titulada)
El 3 de agosto de 1990, el presidente George Bush declaró el mes de noviembre como el Mes de la Herencia de los Nativos Indios Americanos, que ahora se conoce como el Mes de la Herencia de los Nativos Americanos. Durante este mes y todos los meses, realmente, todos deberíamos celebrar la compleja historia, los innumerables logros, la profunda cultura y las vidas multifacéticas de los pueblos originarios de las Américas. Para la mayoría de las personas que no se identifican como americanos nativos, los pensamientos sobre las comunidades originarios pueden estar completamente ausentes, o ser transitorios y venir a la mente solo en noviembre, cuando la atención se centra en el Día de Acción de Gracias y el Mes de la Herencia Nativa Americana. La Nota del Mes de la Oficina de Equidad en Salud lo anima a enforzarse para reconocer los mitos y conceptos erróneos que nos han dicho y enseñado acerca de los pueblos originarios y tomar medidas activas para obtener una comprensión más precisa y compartir esa verdad con los demás.
En Cambiando la Narrativa Sobre los Nativos Americanos, Una Guía para Aliados, parte de la innovadora investigación de 2016 de las Primeras Naciones Recuperando Verdades Nativas, llama la atención sobre estos conceptos erróneos: Lo que la mayoría de las personas en este país saben, o creen saber, sobre los nativos americanos está arraigado en mitos, estereotipos y medias verdades. La información que han recibido desde su nacimiento de las películas, la televisión, los medios de comunicación y las lecciones escolares ha creado una narrativa falsa (o una historia comúnmente aceptada) sobre los nativos americanos y las tribus históricas y contemporáneas. Desde una edad temprana, la mayoría de las personas en los Estados Unidos han estado inmersas en la narrativa dominante actual sobre los pueblos nativos. Es una narrativa en gran medida falsa y basada en déficits, lo que significa que se centra en los desafíos y debilidades (reales, asumidos o exagerados) en lugar de basarse en fortalezas y oportunidades. Estas narrativas casi siempre son creadas por personas no nativas, a menudo con la intención de oprimir a las naciones, pueblos y culturas nativas. Recuperando Verdades Nativas tiene un video corto pertinente acerca de por qué es importante cambiar esta narrativa; te animo a que lo veas. Todos deberíamos enforzarnos para desmantelar estas narrativas existentes cambiando quién cuenta estas historias, cómo se cuentan las historias y cómo se retrata a las personas, reconsiderando qué se les enseña a los niños y quién proporciona información a los que toman decisiones y con qué fin.
Como enfermera encargada de atender a pacientes que consideramos de alto riesgo, he trabajado con pacientes que son Ute y Diné no porque sus comorbilidades fueran tan complejas, sino porque los sistemas en los que trabajamos siguen fallándoles. Los Servicios de Salud Indígena (IHS, por sus siglas en inglés) se establecieron en 1955 como parte de los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos, con una visión de “comunidades saludables y sistemas de atención médica de calidad a través de asociaciones sólidas y prácticas culturalmente receptivas”. Si bien esta visión es valiosa, su ejecución ha fallado. No hay suficientes instalaciones de IHS, y las que existen en nuestra vecindad están muy lejos. Esperar que estos pacientes lleguen a las instalaciones de IHS para recibir atención médica es excluyente, poco realista e injusto. Los nativos siguen experimentando disparidades en la salud; una de esas disparidades es que, en promedio, los nativos americanos mueren entre 12 y 13 años antes que los estadounidenses blancos. El Consejo Nacional Indio sobre el Envejecimiento cree que “las razones contemporáneas de las diferencias de salud de los nativos incluyen barreras de comunicación, falta de diversidad en la fuerza laboral de atención médica, falta de cobertura de seguro, discriminación y la necesidad de viajar largas distancias a hospitales y clínicas para la prevención, el diagnóstico y servicios de atención médica”. La Nota del Mes de la Oficina de Equidad en Saludlo invita a explorar más a fondo la tumultuosa historia de los pueblos originarios. Mire este video sobre la Ley de Expulsión de Indios, lea un relato históricamente preciso sobre lo que sucedió para crear nuestro “Día de Acción de Gracias” y familiarícese con algunos de los verdaderos lugareños de esta área. Esperamos que estos pequeños pasos creen una mayor conciencia y cultiven la empatía – pasos clave hacia el cambio necesario en el futuro.
